Antes de sembrar, hay que conocer la tierra. Cada finca, cada vereda y cada terreno tiene una vocación agrícola, es decir, una capacidad natural para producir ciertos cultivos mejor que otros.

Cuando un campesino entiende la vocación de su suelo y su clima, puede:

• Sembrar cultivos más rentables.
• Evitar pérdidas por malas decisiones.
• Cuidar el suelo y el agua.
• Mejorar la productividad paso a paso.

Conocer la tierra, es el punto de partida de toda producción responsable. Cada
agricultor puede observar, analizar y aprovechar las características de su suelo, el
comportamiento del clima y la vocación natural de su territorio. Estos factores orientan la productividad, fortalecen la sostenibilidad y dan sentido a la tecnificación progresiva, entendida como el proceso de mejorar continuamente desde el conocimiento y la práctica.

¿Qué es la vocación agrícola?

La vocación agrícola es la capacidad natural que tiene una tierra para producir ciertos cultivos mejor que otros. Cada finca, cada vereda y cada región tiene unas condiciones propias de suelo, clima, pendiente, disponibilidad de agua y tradición productiva que hacen que algunos cultivos se adapten, crezcan bien y sean rentables, mientras que otros simplemente no funcionan, aunque se les invierta tiempo y dinero.

En palabras sencillas:

La vocación agrícola te dice qué cultivos se dan mejor en tu tierra y cuáles no conviene sembrar.

Cuando un campesino conoce la vocación de su finca, puede escoger cultivos adecuados, evitar pérdidas, mejorar el manejo del suelo y aprovechar mejor cada recurso. Entender la vocación agrícola es el primer paso para sembrar con propósito, aumentar la productividad y trabajar de manera más sostenible y rentable.

La vocación NO es lo que siempre se ha sembrado en la finca. Es lo que el terreno puede y quiere producir.

¿Por qué es tan importante diagnosticar el suelo, el clima y la vocación agrícola?

Porque sembrar sin diagnóstico es como construir una casa sin planos.
El diagnóstico te permite:

• Evitar pérdidas por malas elecciones: Un cultivo sembrado en suelo o clima inadecuado produce menos o enferma más.

• Usar bien tu plata: No gastas en fertilizantes que no hacen falta, ni en semillas que no dan.

• Aumentar la productividad: Los cultivos adecuados responden mejor al manejo, al agua y a los nutrientes.

• Cuidar el suelo: El suelo mal manejado se agota. El adecuado se sostiene.

• Avanzar hacia la tecnificación progresiva: Con un diagnóstico, puedes planear herramientas, riego, manejo de plagas y mejoras anuales.
  
  

Diagnóstico del suelo: punto de partida

Antes de decidir qué sembrar, lo primero es conocer cómo es la tierra por dentro. El diagnóstico del suelo permite entender su textura, su fertilidad, su capacidad para retener agua y los nutrientes que realmente están disponibles para las plantas. Con esta información puedes corregir problemas, evitar pérdidas y escoger cultivos acordes a la capacidad real de tu finca. El suelo es como el corazón de la finca. Para conocerlo bien se deben evaluar tres cosas:

Textura del suelo

La textura del suelo describe la proporción de tres tipos de partículas minerales: arena, limo y arcilla. Estas partículas provienen de la descomposición natural de las rocas a lo largo del tiempo, y su tamaño y forma determinan la capacidad del suelo para retener agua, aire y nutrientes.

La textura del suelo nos dice qué tan “fina” o “gruesa” es la tierra, y qué tanta agua y nutrientes puede retener. Con sólo tocarla, un campesino puede saber si su suelo es arenoso, franco o arcilloso, y así elegir cultivos y manejos más adecuados. La textura no se puede cambiar, pero sí se puede manejar.

pH del suelo (acidez o alcalinidad)

El pH es la medida que indica si el suelo es ácido o alcalino, y de él depende que los nutrientes puedan ser absorbidos por las plantas. Un pH incorrecto puede hacer que el fertilizante se pierda o que la planta se enferme. Por eso es uno de los datos más importantes del análisis de laboratorio.

• pH 5.5–7.0 → ideal para la mayoría de cultivos

• pH <5.5 → suelo ácido → puede requerir cal agrícola

• pH >7.5 → suelo muy alcalino → microelementos no se absorben bien

La única forma correcta de saberlo es con análisis de suelo.

Materia Orgánica

La materia orgánica es la “energía” del suelo. De ella depende la humedad, la aireación, la actividad de los microorganismos y, en gran parte, la fertilidad natural del terreno. Un suelo con buena materia orgánica produce más, retiene mejor el agua, mantiene vivas las raíces y necesita menos insumos químicos.

La materia orgánica es el conjunto de residuos vegetales y animales en diferentes etapas de descomposición que se mezclan con las partículas minerales del suelo. Está compuesta por hojas, raíces, tallos, estiércoles, restos de cosecha, microorganismos y sus productos de descomposición. A través de estos componentes, el suelo se convierte en un sistema vivo, capaz de retener nutrientes, almacenar agua y mantener el equilibrio natural de los ecosistemas agrícolas.

En términos prácticos, la materia orgánica mejora la estructura del suelo al unir las partículas finas en agregados estables, lo que facilita la aireación, la infiltración del agua y el desarrollo de raíces fuertes y profundas. También incrementa la capacidad de retención de humedad y reduce la erosión, factores determinantes en la estabilidad de los cultivos, especialmente en zonas de ladera o suelos degradados.

Además, funciona como una reserva de nutrientes de liberación lenta, lo que permite mantener la fertilidad sin depender exclusivamente de insumos externos. Durante su transformación, la materia orgánica da origen al humus, una fracción estable y oscura donde ocurre gran parte de la actividad biológica del suelo. En este proceso intervienen bacterias, hongos, lombrices y otros organismos que descomponen los residuos y los convierten en compuestos que las plantas pueden absorber. 

En el contexto colombiano, las prácticas más efectivas para conservar y aumentar la materia orgánica incluyen:

• Incorporar compost o abonos orgánicos elaborados con residuos de cosecha o estiércoles bien descompuestos.

• Sembrar abonos verdes o cultivos de cobertura que protejan el suelo y aportan biomasa.

• Favorecer el reciclaje natural de hojas y restos vegetales dentro de la finca, evitando la quema.

• Reducir el trabajo del suelo (laboreo) excesivo, ya que la remoción constante acelera la pérdida de carbono y disminuye la actividad microbiana.
  

Beneficios directos de la materia orgánica

• Retiene agua por más tiempo.

• Suelta suelos pesados (arcillosos).

• Mejora la aireación.

• Alimenta microorganismos benéficos.

• Reduce erosión.

• Da estabilidad y mejora la estructura del suelo.

El color del suelo: una señal visible de su salud

El color del suelo es uno de los indicadores más fáciles de identificar para cualquier productor. El campesino puede reconocer si su suelo es fértil, si tiene buena materia orgánica o si presenta problemas de humedad o drenaje. Recuerda que siempre es recomendable que un experto realice el estudio de suelos. Según Agrosavia (2022), el color refleja varios aspectos importantes:

 Suelos oscuros

• Tienen mayor contenido de materia orgánica.

• Son más fértiles y retienen bien la humedad.

• Suelen ser más “sueltos”, permitiendo raíces sanas y profundas.

• Pueden calentarse más lento, así que conviene mantenerlos aireados y evitar exceso de agua.

Suelos rojizos o amarillentos

• El color proviene de óxidos de hierro.

• Indican suelos firmes, con buena estructura y drenaje natural.

• Si se labran demasiado o se exponen fuerte al sol, pueden endurecerse.

• En zonas tropicales estos suelos suelen ser antiguos y necesitan materia orgánica para mantener su productividad.

Suelos grises, azulados o blanquecinos

• Indican exceso de humedad o problemas de drenaje.

• Las raíces se asfixian, crecen poco y absorben menos nutrientes.

• Esto reduce el rendimiento del cultivo.

• Es necesario mejorar aireación con:

• Zanjas o canales,

• Camas elevadas,

• Coberturas vivas,

• Cultivos que oxigenen el suelo.

Observar el color del suelo es una forma práctica y sencilla de identificar el estado general del terreno. Si se combina con la textura y el pH, el productor obtiene una visión más completa de cómo está su suelo y qué debe hacer para mejorarlo.

Nutrientes disponibles en el suelo

El análisis químico revela qué nutrientes tiene la tierra y cuáles le faltan. Esto permite hacer un plan de fertilización inteligente, ahorrando dinero y evitando excesos que dañan el suelo. Los nutrientes principales son N, P, K, Ca, Mg, S y microelementos como Fe, Zn y Mn.

El suelo es un ecosistema vivo que sostiene la producción agrícola. Su composición combina partículas minerales, materia orgánica, agua, aire y una gran diversidad de microorganismos que mantienen el equilibrio biológico y la fertilidad (FAO, 2019). Comprender estos componentes permite aplicar prácticas adecuadas a las necesidades del cultivo y a las características del territorio.

Los minerales representan la base sólida del suelo y determinan muchas de sus propiedades físicas y químicas. Entre los más importantes se encuentran el calcio (Ca), el magnesio (Mg) y el potasio (K), esenciales para el crecimiento vegetal; el fósforo (P), que estimula el desarrollo de raíces y frutos; y el hierro (Fe), el manganeso (Mn) y el zinc (Zn), que intervienen en la fotosíntesis y enzimática de las plantas. Mantener un equilibrio adecuado de estos minerales favorece cultivos más vigorosos y suelos con mayor capacidad productiva.

La materia orgánica constituye la reserva natural de energía del suelo. Proviene de la descomposición de restos vegetales y animales, y actúa como fuente constante de nutrientes. Además, mejora la estructura, incrementa la capacidad de retención de agua y favorece la aireación. Su presencia estimula la vida microbiana y contribuye a regular la temperatura y humedad del suelo, factores determinantes para el desarrollo de las raíces.

Los microorganismos del suelo, como bacterias, hongos, actinomicetos y algas, cumplen funciones esenciales en los ciclos biogeoquímicos. Transforman la materia orgánica en nutrientes disponibles para las plantas, fijan nitrógeno atmosférico, degradan residuos y ayudan a controlar organismos patógenos. Estos aliados invisibles son indicadores de la salud del suelo: un suelo vivo, con diversidad microbiana, responde mejor ante condiciones adversas y mantiene su capacidad de regeneración.

Promover la biodiversidad del suelo mediante el uso de abonos orgánicos, biofertilizantes y prácticas que eviten el uso excesivo de agroquímicos fortalece su equilibrio y asegura la sostenibilidad de los sistemas productivos.

El análisis químico muestra qué nutrientes tiene el suelo y cuáles faltan.

Nutrientes principales:

• Nitrógeno (N) – crecimiento y hojas

• Fósforo (P) – raíces y floración

• Potasio (K) – defensa, frutos, llenado

• Calcio (Ca) – estructura de la planta

• Magnesio (Mg) – fotosíntesis

• Azufre (S) – formación de proteínas

Micronutrientes esenciales:

• Zinc (Zn)

• Hierro (Fe)

• Manganeso (Mn)

• Cobre (Cu)

• Boro (B)

Cada uno afecta directamente la producción. El exceso de fertilizante también es perjudicial. Un buen análisis te ahorra entre 20% y 40% en insumos.

Drenaje del suelo

El drenaje indica qué tan rápido entra y sale el agua del suelo. Un suelo que se encharca por mucho tiempo puede matar raíces; uno que drena demasiado rápido puede secar las plantas. Evaluar el drenaje ayuda a definir si se deben hacer zanjas, camas elevadas, canales o prácticas de conservación.

Cómo evaluarlo:

1. Abra un hueco de 40 cm.

2. Llene con agua.

3. Observe el tiempo de vaciado:
   

Opciones para corregir drenaje pobre:

• Canales

• Zanjas

• Camas elevadas

• Siembra en surcos

• Mejorar textura con materia orgánica

Diagnóstico del clima: entender las condiciones de tu zona

• Temperatura

• Humedad

• Lluvias

• Radiación solar

• Viento

• Altura sobre el nivel del mar

Cada cultivo tiene un rango específico:

Cómo determinar la vocación agrícola de tu finca (paso a paso):

Aquí la guía práctica que un campesino puede seguir:

Paso 1:

Observar la tierra:

• Color

• Drenaje

• Pendientes

• Vegetación natural

• Zonas que se encharcan o secan rápido

Paso 2:

Hacer análisis de suelo: Toma 15–20 submuestras, mezcla y envía 1 kg a Agrosavia o  al laboratorio que elijas.

Paso 3:

Consultar el mapa del IGAC: Aquí puedes ver el tipo de suelo, limitaciones y aptitud.

Paso 4: 

Ver el clima (altura y lluvias): Con una aplicación de clima o datos de alcaldía puedes conocer:

• Precipitación anual

• Temperatura

• Épocas secas
  

Paso 5:

Cruzar información → escoger cultivos

Ejemplo práctico:

• Suelo franco

• pH 6.0

• Pendiente suave

• Clima medio 1.500 msnm

Vocación recomendada: café, aguacate, cítricos, fríjol.

Paso 6:

Hacer prueba piloto: Antes de sembrar media finca, prueba en una parcela pequeña.

¿Qué hacer después? Tecnificación progresiva

Tecnificar NO es necesariamente  comprar máquinas caras, también es  mejorar paso a paso:

Pequeñas mejoras que cambian todo:

• Riego por goteo en cultivos sensibles

• Herramientas seguras y adecuadas (Conoce nuestras herramientas)

• Control integrado de plagas

• Abonos orgánicos y bioinsumos

• Capacitación del SENA

• Trabajo asociativo o cooperado
  

Conoce más sobre la Tecnificación Progresiva del Agro aquí.

¿Cómo tomar una muestra de suelo correctamente? (paso a paso)

1. Delimite la zona a analizar.
2. Delimite un área que sea uniforme en características del terreno (pendiente, tipo de suelo) y en el manejo que ha recibido. No combine zonas muy diferentes en una misma muestra.
3. Tome entre 15 y 20 submuestras distribuidas en zigzag. Esto garantiza que la muestra final represente fielmente todo el lote.
4. Profundidad recomendada según el sistema productivo: 0–20 cm: para cultivos nuevos, hortalizas y suelos destinados a siembra. 0–20 cm y 20–30 cm: para cultivos permanentes (aguacate, mango, cítricos, café). La primera capa es zona de raíces absorbentes. La capa 20–30 cm ayuda a evaluar reservas de nutrientes y compactación.
5. Use herramientas limpias (pala, barreno o machete).
6. Evite contaminación con fertilizantes, óxidos o restos orgánicos recientes.
7. Deposite todas las submuestras en un balde limpio y mezcle muy bien.
8. Retire piedras, raíces gruesas o residuos.
9. Tome aproximadamente 1 kg de la mezcla y colóquelo en una bolsa rotulada.
   Incluya: nombre del predio, lote, fecha, cultivo y profundidad.
10. Envíe la muestra al laboratorio lo antes posible.
    Puede usar Agrosavia, laboratorios municipales u otros acreditados para análisis físico-químico.

Fuentes consultadas en este artículo:

https://www.fao.org/soils-portal/es/
https://www.agrosavia.co/
https://www.fao.org/soils-portal/es/